Les ondes sonores d'un son pur sont longitudinales. Les particules se compressent dans la même direction que la propagation de l'onde.

Elles sont de types sinusoïdales. Elles se répètent de manière périodique. L'onde sonore et la période ne varient pas en fonction du temps.

 

Sur un graphique sinusoidal, la hauteur entre la position de repos et le point maximal d’ébranlement est appelée amplitude. La fréquence notée F est le nombre de fois qu'un même phénomène se répète en une seconde. La période T est le temps séparant deux stades identiques. le fréquence et la période sont inversement proportionnelles. la longueur d'onde  λ sépare deux fronts successifs de l'onde. La vitesse de déplacement d'une onde est le produit de la longeur d'onde et de la fréquence :

v =λ x F

 

Les ondes formant des courbes parfaitement uniformes (sinusoide parfaite) sont alors des sons purs. Les sons que l’on entend résultent de la superposition de plusieurs ondes. Ce sont des sons complexes.

Il existe deux types de son complexe :

- les sons complexes périodiques comme ceux produits par les instruments.

- les sons complexes non périodiques comme le bruit.