intensité et niveaux sonores

La grandeur qui caractérise la force d’un bruit est appelée « intensité sonore » notée habituellement I et s’exprime en Watt par mètre carré (Wm-2).

Il existe une intensité sonore minimale sous laquelle on n’entend pas le son ; c’est le seuil d’audibilité (I0); sa valeur est très basse : 1.0 10-12 Wm-2.

Il existe une intensité sonore maximale au delà delaquelle un son risque d’endommager le système auditif : c’est le seuil de douleur, sa valeur est très haute : 10 Wm-2.

L’écart entre ces deux valeurs étant particulièrement important (1013) on a choisi de parler de niveau d’intensité sonore (L) qui s’exprime en décibel (db) plutôt que d’intensité sonore en appliquant une fonction logarithme décimale selon la formule

L (db) = 10 log (I/I0)

Dans cette échelle les sons s’échelonnent entre 0 (seuil d’audibilité) et 140 (seuil de douleur) décibels.

Le niveau sonore augmente de 3 dB si on double l'intensité sonore

Le niveau sonore augmente de 10 dB si l’intensité sonore décuple