L'oreille moyenne est formée de cavités creusées dans le rocher et aérées par la trompe d'Eustache qui débouche dans l’arrière-nez appelé cavum ou rhinopharynx.       

Le tympan sépare l’oreille externe de l’oreille moyenne et est formé de trois couches : couche superficielle épidermique (ou cutanée), couche intermédiaire fibreuse, couche profonde muqueuse.

 

Les osselets sont situés dans l’oreille moyenne; il s’agit des plus petits os du corps humain. Ils sont au nombre de 3, articulés entre eux, permettant de transmettre les vibrations sonores à l’oreille interne : le marteau (assemblé dans le tympan), l'enclume et l'étrier (voir schéma de l'oreille).

L’étrier est directement au contact des liquides de l’oreille interne par l’intermédiaire de son socle appelé platine qui en s’enfonçant dans l’oreille interne lors des mouvements de l’étrier mobilise les liquides labyrinthiques ( liquide biologique). Le muscle stapédien s'attache à l'étrier par un petit tendon et est innervé par une branche du nerf facial. Ce muscle est responsable des fortes intensités d'un réflexe de protection acoustique : le réflexe stapédien (qui permet en se contractant de «durcir» la chaîne ossiculaire et d’atténuer les effets nocifs des bruits forts sur l’oreille interne).

 

Les cellules mastoïdiennes sont des petites cavités qui prolongent la caisse du tympan vers l'arrière, dans une partie du rocher appelée mastoïde. La plus volumineuse de ces cellules est appelée l'antre mastoïdien. L'oreille moyenne contracte des rapports étroits avec des éléments anatomiques, qui peuvent être atteints par certains processus pathologiques en particulier infectieux ou traumatiques : nerf facial, cochlée (audition) et vestibule (équilibre, vertiges), sinus latéral (canal veineux assurant une partie du retour de la vascularisation sanguine du crâne et du cerveau).